原创：唐伊
民间社火，是民间广为流传的群众自娱自乐的一种文化娱乐活动。在甘肃省民乐县民间，不知从何时起，就流传着这样一句富有地方特色的歇后语：“汤家庄子的社火——辞一辞(很难请到)。”这里所说的汤家庄子，就是现今洪水镇的汤庄村，足见汤家庄子的社火在民乐人民心目中的重要地位。而汤庄的社火之所以闻名遐迩，全在于他们拥有最具特色的绝技——顶碗舞。
据民乐县志记载，顶碗舞最早由18世纪（清乾隆年间）汤庄的洪水营官兵流传下。传说梁军门是一位非常受人民爱戴的清官，梁家军在开饭前闲来无事，就用筷子敲碗，有的把碗顶在头上做一些滑稽的表演，久而久之就演变成为现在流行在民乐地区的顶碗舞。顶碗舞传入民乐以来，深受群众喜爱，后经传承人汤贤才的改进和完善，使顶碗舞在民乐趋于成熟，经过几代人的完善和传承，不管是舞姿还是曲调都进行了多次的艺术加工和改造，并日益完美丰腴起来，逐渐形成了今天我们所看到的舞蹈形式。
顶碗舞的人数随着场合的大小而定，有一人表演，也有上百人表演。一般由德高望重，且技艺高超的长者带头领队，其余人跟随，每变化一个队形都有一定的规定和要求。民乐顶碗舞有些是自发性的组织，自发性的编导，亲朋好友聚会、女子出嫁等时都会跳起顶碗舞。在民乐每年的元旦、春节还会经常性地举办顶碗舞大赛。
表演时，舞者头顶大瓷碗，嘴衔条（竹条），两手各拿一碟一筷，筷子两头各系一铜铃红穗，舞时磕动“口条”敲击头上的瓷碗，双手敲碟，声音清脆，加上音乐伴奏，富有美感。顶碗舞者着衣鲜艳，步调轻快，可来回穿梭，也可就地翻滚，表演走、跳、站、跪、爬、滚等许多高难度动作，奔跳来回穿插，旋转如陀螺捻线，振臂似紫燕高飞，挥袖间如天女散花，张扬时似嫦娥奔月。
顶碗舞的音乐风格在流传过程中，吸收了许多西北民族音乐的精髓，形成了一种独特的音乐风格。顶碗舞的伴奏音乐用的是当地流行已久的民间弦乐曲牌《八谱》，曲谱从头至尾无限反复，演员的舞步按曲子的强弱踏节拍就行。演奏的乐器主要有笛呐、板胡、二胡、三弦、笛子、钹、梆、碰铃、锣、鼓和京嚓。表演时敲击碗、碟的声音此起彼伏，舞乐浑然一体，过门如微波荡漾，高潮如排山倒海。美妙的乐曲，表达了人们对美好生活的向往。
汤庄顶碗舞集杂技与舞蹈为一体，动作优美，技巧娴熟，起卧自如，舒展大方，是民间舞蹈艺术中的精品。舞步以十字步为基调，再配以“三步一抬”“梭子步”“垫步”“斜后点步”及“云步”，使之场面变化多端，更具艺术感。顶碗舞是技与艺的完美交融，所以对表演者的要求极高，不但要有过硬的舞技，还要具有对平衡的把控能力，这往往需要表演者们长时间的练习，才能带给人们赏心悦目的艺术享受。
多年来，顶碗舞的旋律与舞步一直在偏僻的山乡里流传活跃，其艺术生命力尤如祁连山泉一样源远流长。顶碗舞作为一项传统民间遗传舞蹈，它反映了古代军民在劳作中就地取材，以饭碗为道具，自编、自演、自乐的一种娱乐形式，是古时人们生活文化的遗传，有极高的艺术价值。挖掘、抢救、保护民乐顶碗舞，对丰富人民群众的文化生活，构建和谐社会都将产生积极的推动作用。
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