原创：唐伊
平弦古称“平调”“述调”，是一种甘肃临夏地方说唱曲艺，因临夏古称河州，所以传唱于临夏的平弦又称“河州平弦”。河州平弦曲调既有温柔、细腻的特色，又有粗犷、豪放的气质；唱词长短交错，韵律雅致，富有表现力。代表性传统曲目有《皇姑出家》《真武成圣》等，主要流传于甘肃省临夏市、临夏县、积石山县、和政县、永靖县等地。
河州平弦在19世纪末（晚清）流行于临夏民间，其曲牌名称与唐宋杂曲、元明散曲、俗曲多有相同之处，既保留着西凉乐的一些余韵，也回响着南北小曲的诸多音调。有研究表明，河州平弦曲词来源相当繁杂，上可推到唐五代变文、金元两代诸宫调，下至明清宝卷弹词、更多的吸收了当地的民间小调，形成了独具特色的河州平弦。据艺人们传说，河州平弦最早是在皇宫中演唱的，曾受到皇帝的钟爱。
河州平弦的许多曲牌名称与唐宋杂曲、元明散曲、俗曲同名，在长期的传唱过程中，艺人们大量吸收了当地的一些民间小调，也受到了兰州鼓子、西宁平弦的影响，一般以“前岔-述腔-杂调-述腔-后岔”的曲牌连缀体形式演奏，内容多为人们喜闻乐见的历史名著、神话传说、民间故事及元、明杂剧中的优秀篇章或片段。河州平弦唱词沿袭了敦煌变文韵散兼用的文体，保留着古典诗词的特点，唱词受到音乐曲牌的制约，字数、顿数、句数均有一定的规范。述腔、单片、秧歌调、太平年、三朵花、大字等曲牌的唱词，一般以七字组成，如：《白猿盗桃》中述腔唱词：“他有弟子人两个，一个孙膑和庞涓。打发庞涓下山去，留下孙膑守桃园。”
实际演唱时，河州平弦的个别句子多一两个字或少一两个字的情况较常见。述腔的唱词可多达二、三百句反复叠唱，其他曲牌唱词一般反复唱五、六次。十字句曲牌也较多，像梆梆腔、诗篇、挂金锁、十柱香等，为三三四字的句式，节奏明朗沉稳，韵脚雅致和谐。长短句结构的唱词，是河州平弦曲牌的主要形式，如《蟠桃会》里后背宫唱词：“爱只爱，采一座名山扎下茅庵，撒开蒲团，一稳坐上面。清风日月常作伴，乐几日清闲。”仅有六句唱腔的唱词，长短交错，韵律雅致，富有表现力。这类唱词曲牌较多，如前后岔、切调、大字、离情等。句式结构也多有变化，二、三、四、六句式等常重复演唱，前后穿插。
河州平弦表演形式为一人自弹三弦说唱，以唱为主，间有说白。一般开场时先用四合四、正柳青、反柳青等曲牌营造气氛，待听众静下来后，艺人们正式演奏老三板，接唱前岔等，见本卷《莺莺饯行》唱腔选段。连接曲牌和唱腔的过门、间奏，多从老三板演变而来，风格统一，常出新意，为衬托唱腔、深化音乐形象发挥了巨大的作用。河州平弦的三弦定弦是，有时演奏比较悲壮的曲调，常把弦定为，称为“下弦”，如苍龙哭海调，便是用“下弦”演奏的。
河州平弦的演奏者大多是中老年人，他们一拨拨聚集，长衫红褂，板胡、二胡、扬琴、中胡、三弦等乐器一应俱全。经历数代艺人炼就的河州平弦唱词精美隽永，为了充分挖掘唱词的深厚意蕴，艺人们用一唱到底、一唱三叹、起伏回旋、词少腔多的形式进行演唱。如前岔的开头部分，正词拖腔和衬字拖腔多样的起伏，由一字一小节、两小节发展到一字五小节，曲调丰满优美，引人入胜。上背宫四板以上的拖腔前后出现了十多次，极具感染力。
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