弦索乐，青海民间艺人直呼为“弦索”，把这些乐器统称为“弦索家什(si)”,把从事弦索音乐的行当称作“弦索行”或“丝弦行”，其中包括二胡、板胡、三弦。
弦索乐在青海的流传，主要集中在西宁市和海东地区诸县的汉族地区。部分州县也有分布，如海西蒙古族藏族自治州的乌兰县，海北藏族自治州的海晏县、门源县，海南藏族自治州的贵德县、共和县等。这些地区的弦索乐演奏活动，都是随着河湟地区汉民族的迁徙而带来的。总之，凡有社火歌舞、戏曲表演、曲艺演唱活动的地区，就有弦索乐的演奏活动。
二十世纪五十年代以前，青海民间所使用的乐器非常简陋。许多地方使用的乐器还是自制的。如三弦，琴杆(担子)用质地细腻、硬度较高的木材制作。有时为减轻琴杆重量，把琴杆中间挖出凹槽，然后上面粘上纸板。有些工匠还在凹槽中拉上一根钢丝弹簧，以增加共鸣效果。音箱(鼓子)用材也和琴杆相同，双面蒙以羊皮或蟒皮而成；板胡，琴壳如找不到椰壳，就用纸糊。还有二胡，琴筒用粗竹或木条粘成六角筒或利用旧笔筒，蒙以羊皮或羊尿脬，其他同板胡一样；扬琴则用质地细而硬的木材做框与弦轴、弦钉板，桐木做面板，双排码。这些自制的乐器，所用材料大多就地取材、因陋就简，因此从音量、音质各方面都比较差。到五十年代以后，这些自制的乐器逐渐被新式的乐器淘汰下来。九十年代以后，这些自制的乐器已很少见到。
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