评剧，俗称“蹦蹦戏”“平腔梆子戏”“唐山落子”等，是我国华北、东北等地区较为流行的民间地方戏，也是我国五大戏曲之一，被评为全国第二大戏曲，仅次于京剧。它源于清末河北滦县地区的小曲“对口莲花落”，“评剧”这一称谓，则源于上海的一个广告词，其发展大致分为五个阶段：对口莲花落阶段、拆出阶段、奉天落子阶段、唐山落子阶段以及评剧阶段。
在清嘉庆时期，曾流行于滦县、三河、宝坻等地的农村，是多在逢年过节或赶集、上庙的时候，由当地农民自发组织演唱的一种自编自演的民间娱乐形式。其演出形式分为“单板”和“对口”两种，已经发展为彩妆，内容和表演形式都比较成熟。因受到东北流行的二人转的影响，对口莲花落在继续发展过程中，将“对口”唱、白拆开，将长篇的故事分成场次，把原来第三人称的叙述变为第一人称的表演……由此，这一时期被称为对口莲花落的拆出阶段。
落子艺人张化文、成兆才、金菊花等人进入“北平禁地”，演出《开店》《乌龙院》《鬼扯腿》等，从此“平腔梆子戏”进入人们的视野，并产生了较深的影响。警世戏社的部分艺人应邀赴营口、长春、哈尔滨等地演出后，再次赢得外地观众的热烈欢迎，由此得名“奉天落子”。年左右，大批落子艺人涌向南方，在杭州、南京、重庆、上海等地演出。为了迎合观众，艺人们都针对性地对剧目加以改进，或针对性地选择表演剧目。其中，在上海所表演的剧目因大多都有“评古论今”之意，上海报纸广告中，便以“评剧”称之。从此，落子戏改称为“评剧”。
评剧的角色最初很简单，只有男女角色之分。发展为“对口戏”后，角色有了自己的名称：旦和丑。旦角称“上装”，身着彩装，穿裙袄或彩裤褂，手拿折扇或手帕；丑角称“下装”，一般头戴毡帽或包头巾，身穿茶衣，配腰包，手拿竹板或霸王鞭。到了“三小戏”后，增加了生角。最后，也逐渐形成了生、旦、净、丑四大行当。
评剧用各种伴奏乐器增强其音乐美感。评剧的伴奏分为文场和武场。其中，文场的伴奏乐器有板胡、二胡、中胡、低胡、琵琶、笛、笙等；武场的伴奏乐器有板鼓、梆子、锣、擦等。它的唱腔是在唐山民歌、莲花落等民间音乐的基础上，吸收冀东和京津地方戏曲的音乐元素而形成的，抒情性强、流畅自然、乡土味浓是它的三个特点。不同流派有自己不同的唱腔特点，如白玉霜创造了中音的“白派”唱法，刘翠霞创造了高亢脆亮的“刘派”唱法，爱莲君创造了疙瘩腔的“爱派”唱法，新凤霞创造了“新派”唱法。
评剧表演吸收了梆子、京剧的身段、程式，有着活泼、自由、生活气息浓郁的特点。评剧的表演包括“唱”“念”“做”“打”各种艺术手段，其中最注重唱功。评剧的武功把式包括“耍镰刀”“耍锄头”“耍铲子”等。在全国各地的流传和演出中，在保留自己独特风格的同时，不断改进，甚至积极吸收现实生活中的各种艺术元素，因此不但有鲜明的本色风格，更具有强烈的时代性和生活化的特色。在其本色表现中，评剧以唱功取胜，在唱词上很大众化，浅显易懂，吐字清晰，使得观众听起来不费力。在表演上，形式活泼自由，生活气息浓郁，得到城市和乡村观众的普遍喜爱。
此外，评剧还积极吸收了梆子、京剧的身段和程式中的优点，甚至还一度出现京剧化的倾向，所幸最后走回自己的主渠道，保留了本色，同时也带来了一些新的改变。评剧以前的男角唱腔过于平凡，后来就有了很大的变化，受到观众的好评。评剧更鲜明的优点，就是善于表现生活，并能及时汲取现实生活中的素材。如辛亥革命后，名角成兆才根据新闻事件创作和改编了《杨三姐告状》《黑猫告状》《枪毙骆龙》《枪毙骆虎》等剧目，使得评剧更具有“评古论今”的特色和较强的现实性。
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