二、开拓新阵地
休息没多久，民众舞台的穆润生经理就托刘集庭说合，邀我到他的戏院演出，班底就是当地的那个，答应待遇由我来定。但是，我从没有搭新班向人家要身钱（即工资待遇）的习惯，到他那里当然也不例外。同时，我没有看到过这个班子的演出，也不好贸然答应他们。我回答他，先看看他们的演出再说吧。
一天，穆经理请刘集庭夫妇和我去看他们的演出。这天是他们新来的一位主演的头一场“打炮戏”。他主演的节目是《观文》，前面加演《黄鹤楼》。《黄鹤楼》本来是个常演的节目，但我到界首还是第一次看到沙河派这一路的演出。真是有点“少见多怪”吧，沙河派与内十处的演法不大相同。例如张飞上场的亮相是这样的：张飞在幕内起二八板头句腔前，乐队先打两次“轰雷炮”（一种锣鼓经），每打一次，张飞就掀门帘出来亮相一次，然后便缩回到门帘内（过去舞台分上、下场门，门上吊有门帘，门帘上写着“出将”、“入相”的字样），第三次才正式出场。这莫名其妙的动作，我是第一次看见。饰周瑜的是该班主要演员，他形象和嗓子还可以，但是，也是这路子戏，在兵因困黄楼一场戏中，周瑜与赵云发生冲突时，他两次表演了窜椅子的动作，这种动作纯系为表演而表演，与周瑜这个人物的身份是不相称的。不过，透过这种表演，倒可以看出演员的功底如何。
看罢戏，穆经理很快又托人找我谈条件，他说只要我提出来，他们就答应。他们以为我会在经济上要个高价。但是我提出的条件使他们为之愕然。他们惊愕的不是因为我提出的条件太苛刻，而是出乎他们意料。第一条，鉴于他们班子内演员水平，我提出请他们再邀请些演员，若这一条不能实现，其他条件就不必再谈了。因为开辟一个新地，演员阵容若不具备一定水平，是打不开局面的。他们清楚他们演员的水平，所以这一条就无条件地同意了，出乎他们意料的还是第二条，这条是他们从来没有见过的。内容是：我在其他地方从不拜客，不请唱堂会，到这个班里也不例外。他们听了感到是个新闻。
他们背地里说：“阎立品提的这个条件特别。”他们说：“有的演员，就是有点名声的演员，每到一个新码头，想拜客还愁无门路，若不能面面稽首，会得罪地头蛇。有的人更是走一处就想方设法拉上个什么关系，以换得人家的捧场。只有阎立品与众不同。”他们这个班子是当地一个有影响的绅士办的，他们把我这条件向管主报告，管主点了头，他们也就完全接受了这一条。所以，我在这个班里多年，直到我离开时，我从没有到过管主家。最后才谈到待遇问题，我提出只要能把班子搞上去，我个人待遇就没啥问题。我永记着出师时老师对我的教导：身钱不是要来的，是靠艺术挣来的。所以，长期以来就形成了我这样一个概念：不能让（身）钱压（住）艺，要让艺压（身）钱。他们事先已有商量，提出让我抽“加子。“加子”就是在我演出时，在他们原来的票价的基础上另外加一定的钱，这部分另加的钱就是给我的报酬。这个条件比较合适。我演出按卖票多少抽钱，不演出就不要分文。
当时票价分两种：一是座票，座位不分等级，同一个价格；二是站签，就是站票，站着看戏。站票不像座票那样对号入座，所以站票比座票低两倍左右。
达成协议后，很快邀来演员，第一个邀来的是我的师妹徐艳云。她扮相好，戏路子宽，能演青衣、波旦、小生，她学戏快，只是嗓子条件不算太好。我们合作时间长，我比较满意，她也愿意与我合作。演《老羊山》、《三上关》，她饰薛金莲；演《桃花庵》，她演苏太太；演《观文》她演商林；《吊孝》中演爱玉；《投衙》、《玉虎坠》中演青衣。相继而来的李耀卿、王松山。李耀卿是能文能武，能演小生也能演老生，松山演武生。这样很快就能开展工作了。
演《刀劈杨藩》，李耀卿饰杨藩，松山饰薛丁山，艳云饰薛金莲，这个戏演出的效果很好。很快又上演了几个老剧目，像《凤仪亭》、《皮袄记》、《桃花庵》、《玉虎坠)、《三上轿》、《蝴蝶杯》、《抱琵琶》、《莲花庵》、《洛阳桥》、《香囊记》等，这样就给这个班子带来了生机，各方面都满意。后来我师叔刘金生带着他两个女儿，从太康县来投奔我，他拉二胡，拉板胡的毛孩也到这个班来。这样，班底硬棒多了。虽然地点偏僻，影响逐步扩大了。我一向有个信心，那就是，只要有个事业心，从艺术上严格要求，艰苦奋斗，百折不挠，定会把工作促上去的。
由于演出营业日趋兴隆，后来（年）就有些名演员也到这个班子来搭班。先到的有毛凤麟（即毛兰花）、王同秀和王的岳父陈玉珍和打鼓的王金。后来田岫玲和他丈夫也来搭这个班，他们都是从本地另外的班子里来的。由于演员阵容增强，上座率很高，民众舞台的声誉大振。这时义务戏也由原来在其它剧院而转到这个剧院演出。每逢演义务戏，都是抽调京剧、评剧、河北子的主演到这个园子来演出。
在界首这个阶段，我的艺术视野开阔了。从别的剧种吸收了些营养，又排演了一些新剧目，使我的艺术增添了新的血液。我的观众面也扩大了。
待续……
资料来源：界首史话第二辑
（年12月第1版）
文字录入：柴进
配图来源：百度阎立品吧
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