莆仙戏，旧称兴化戏，流行于福建莆田市及惠安、永泰、福清等邻县兴化方言区，涵盖人口三百多万。莆田古称兴化、兴安，南陈与隋代两度置废莆田县，先后隶属福州和泉州，初唐时析莆田县置清源（即仙游）县，隶属泉州。北宋太平兴国年间，置兴化军、兴化县，兴化军下辖兴化、莆田、仙游三县。与福州、泉州、漳州、汀州、建宁、延平、邵武合称为“八闽”。
莆仙戏莆仙戏是中国现存戏剧中最古老的剧种之一，原名“兴化戏”，是在古代“百戏”的基础上发展形成的。莆仙戏源于唐、成于宋、盛于明清、闪光于现代。它表演古朴优雅，不少动作深受木偶戏影响，富有独特的艺术风格；其唱腔丰富，综合了莆仙的民间歌谣俚曲、十音八乐、佛曲法曲、宋元词曲和大曲歌舞的艺术特点，用方言演唱，具有浓厚地方色彩，迄今仍保留不少宋元南戏音乐元素，被誉为“宋元南戏的活化石”。
莆仙戏现存传统剧目多个，其中与现知南戏名目相同或剧情类似的剧目的有81个;同时还保存历代各戏班演出的传统剧本多本(包括重复本)，其中宋至明初南戏古本主要情节犹存的，有《王魁》、《张协》、《陈光蕊》、《王祥卧冰》、《郭华》、“四大传奇”与“目连戏”等55本，甚至保留了如目连戏上部《傅天斗》那样的旷世孤本。戏剧专家刘念兹在考察了莆仙戏遗存的剧目古本后，赞叹“莆仙戏仅就已经收藏的莆仙戏剧本数字来说，全国以至全世界，还没有别的剧种可以与之相比。它是迄今收藏世界戏剧艺术作品最丰富的一个图书馆和博物馆”。
莆仙戏的表演古朴典雅，科介极为丰富且颇具特色。莆仙戏曲牌有一千多首，依各行当各情境区分，甚至“专曲专用”，而每句唱或念白往往都配有2-3个甚至更多的表演动作，这在中国其他剧种中是比较罕见的。而且表演与锣鼓紧密结合，每套动作都配有相应的鼓品，十分严谨。因为剧目、曲牌、表演的古老、丰富、独特，决定了莆仙戏表演形态的特殊以及多彩的舞台表现形式。
莆仙戏《海神妈祖》莆仙戏滥觞于南宋，清朝莆田文人关陈谟在《闽中杂记》中记载：“兴化戏剧源于宋而盛于明。”南宋莆田诗人刘克庄(～年)晚年于南宋端平年间(～年)，在故乡看到莆仙戏演出，曾赋诗描述当时盛况：“抽簪脱袴满城忙，大半人多在戏场”，“儿女相携看市优，纵谈楚汉割鸿沟”，“陌头侠少行歌乎，方演东晋谈西都”。可知，所演剧目多以历史故事题材为主，并包含某些宋、元南戏古老与罕见的剧目。莆仙戏传统演出保留了许多宋元时期的排场旧规，有许多百戏、杂剧和早期南戏遗存的多种艺术形态。通过报鼓、唱“思娘家”（曲牌）、“彩棚”、“净棚”，而后表演《田公踏棚》、《弄八仙》、《男女加冠》、《状元游街》等若干出排场节目。
莆仙戏排场《弄八仙》有“弄大八仙”和“弄小八仙”之分。“弄”字源于唐“戏弄”文化。莆仙戏八仙中无韩湘子，而有刘海蟾，乃是宋金“八仙”遗存。“弄小八仙”无王母娘娘及龙王等人物出场，且只有“七仙”出场，“蓝采和”为道具“孩儿爷”所代替，此为“七子班”排场表演形制，亦堪称古老。莆仙凡读书人家必加演《状元游街》排场，比《弄加官》更受欢迎。这无疑与兴化科举文化兴盛息息相关，且据宋代文献所述，宋代杂剧有喜扮状元、进士的风气。
据年调查统计，莆仙戏传统剧目有多个、多本，其中与宋元时期南戏有关的剧目，除了被为“戏文之首”的《王魁》与《蔡伯喈》外，还有《张协状元》、《郭华》、《陈光蕊》、《刘文龙》、《刘锡》、《王祥》、《朱买臣》、《赵盾》、《杀狗记》、《小孙屠》、《苏秦》、《刘知远》、《王十朋》、《老莱子》、《董永》、《乐昌公主》、《王焕》、《姜诗》、《高文举》等81个，有抄本流传下来的共57个，其中被为“宋元戏文”三种之一的《张协状元》，是目前中国流传至今最早的一本南戏剧目。此剧在全国各地早已失传，惟独保存在莆仙戏里，多年来历演不衰。据老艺人黄文狄(～年)回忆，师傅代代相传，清乾隆年间(～年)，莆田“后周二班”演过此剧。由于兴化话“协”与“洽”谐音，所以剧名又叫《张洽》。后来剧本传到清光绪年间(～年)的“玉楼春班”，民国初年由“福顺班”演出。
明、清时期，是莆仙戏发展、繁荣的时期。明朝莆田文人姚旅在《露书》卷八《风篇》中记载了莆仙戏使用的特殊乐器笛管：“以葭芦为之，莆中谓之芦笛。然亦莆中多此，岂余所见未广耶?”演员的冠饰也很有特色：“弁如帻，但当耳有两手拤耳。余少时于戏场见之，犹有吉祥之意。”长乐人谢肇淛在《五杂俎》卷十二“物部四”中记曰：“莆田多善鼓琴，而多操闽音”。
清康熙十三年(年)，黄金龙办起私人家班：“集戏子一班为生”(清·陈鸿《清初莆变小乘》)。而民间班、社大发展，据清陈鸿《莆靖小纪》载，康熙三十四年(年)“十二月廿九日迎春，戏子廿八班，共妆春架四十八架，官民共赏新年。”乾隆二十七年(年)，莆田北关外头亭瑞云祖庙，嵌立一块“志德碑”，上列戏班共32班，比康熙三十五年(年)增加了12班，达到鼎盛时期。
清道光年间(～年)，仅仙游一县就有戏班60多班。当时，湖南人陈盛韶任仙游县令，他在《问俗录》中记载：“俗喜歌舞，里巷婚丧，靡不演剧，而价亦廉。合邑60余班，闽人通称七子班。乐操土语，别郡人终日相对，不达一语”。据调查统计，从清中叶到清末，莆田、仙游两地的戏班达到多个。并从昆曲、弋阳腔及乱弹等声腔中吸收了大量传奇剧目，改调而歌，使莆仙戏传统剧目更为丰富。
此外，清代莆仙戏还出现根据时人时事或地方故事编演的时事剧。其中有揭露仙游县令宋某胡乱判案，草菅人命，造成冤案的《王监生》；有反映八国联军攻入北京后，清廷一品大官被英、法侵略者驱赶上街扫马粪的《红顶扫马粪》，以及《林则徐禁烟》、《吗啡劫》等。
民国时期，京戏、闽剧相继传入莆田，京剧的武打表演与侠义剧目，闽剧的机关布景和表演手法，都对莆仙戏产生了一定影响。而后台伴奏也从原先的锣、鼓、吹单纯的乐器，向民间吸收了“十音”、“八乐”中的部分乐器和外地剧种的乐器，诸如二胡、板胡、琵琶、三弦、扬琴、大提琴等，使莆仙戏音乐形式更加多样与抒情化。
20世纪二三十年代，莆仙戏演出活动十分活跃。民国9～12年(～年)，“紫星楼”班首次出国，赴新加坡、马来西亚演出《伐子都》、《征东》、《征西》、《三国》、《封神榜》等剧目。民国16～19年(～年)，双赛乐班赴新加坡、马来西亚演出《天豹图》、《瓦岗寨》、《水浒》、《三国》、《方世玉打擂台》、《王魁与桂英》等。这一时期，莆仙戏剧坛上涌现一批著名演员，如生角黄文狄、老生傅起云、净角林元、小生郑应、净角林炉、旦角陈金标等。
抗日战争胜利后至年，莆仙戏处于低落时期，戏班大量减少，艺人纷纷改行或星散农村。
中华人民共和国成立后，莆仙戏获得新生。50年代初，莆田、仙游两县文化主管部门，组织戏班艺人，学习贯彻党的文艺方针和“改戏、改人、改制”政策，对莆仙戏进行恢复和改革工作，莆田县的“新共和”、“益华风”、“赛凤凰”、“新民风”、“赛天然”等40多班，仙游县的“新仙和”、“新泉春”、“新玉和”等10多班，先后恢复演出。他们分别移植、改编并上演一批来自老解放区的剧目，如《闯王进京》、《林冲》、《三打祝家庄》、《逼上梁山》、《九件衣》、《血泪仇》等，受到观众赞赏。年至年，由文化部门派出干部和由艺人民主选举产生剧团领导班子的新型剧团(如莆田县典型剧团和仙游县实验剧团等)先后成立。年，莆田县建有大众剧团、劳动剧团、荔声剧团、和平剧团、前进剧团，仙游县有鲤声剧团等，推动了剧目编演工作。
年10月，经整理的传统戏《千里送》，参加福建省首届戏曲观摩会演，受到好评。年8月，又整理传统戏《琴挑》、《瑞兰走雨》、《百花亭》、《果老种瓜》、《春江》等，参加福建省第二届戏曲观摩会演。同年9月，莆仙戏代表队首次赴上海，参加华东区戏曲观摩会演，《琴挑》获演出奖等。年9月，莆仙戏代表队参加福建省巡回演出团，携带《团圆之后》、《三打王英》赴京参加国庆十周年献礼演出。党和国家领导人刘少奇、周恩来、朱德等观看演出，并和全体演职员合影留念。年，被誉为“莎士比亚式大悲剧”的《团圆之后》，由长春电影制片厂拍成戏曲艺术片。
20世纪50年代，莆仙戏还编演一批反映现代生活的剧目。年2月，仙游县鲤声剧团编演的《大牛与小牛》、《三家林》，莆田县实验剧团编演的《种荔枝》，参加福建省第一届戏曲现代戏汇报演出，受到好评。《大牛与小牛》、《三家林》还获得剧本创作奖。年8月，仙游县鲤声剧团创作的《夫妻红》，参加福建省第二届戏曲现代戏汇报演出，得到好评。[3]年，莆仙戏《团圆之后》、《三打王英》剧目赴京参加国庆十周年献礼演出，党和国家领导人刘少奇、周恩来、朱德、彭真等分别观看了演出并给予高度评价。
莆仙戏《江梅妃》与此同时，莆田、仙游两县文化主管部门和编剧小组，在发掘、整理传统遗产，开展艺术教育方面，做了大量工作。他们组织人员，深入民间、剧团和流散艺人中，抢救、挖掘、征集到大批演出抄本、音乐曲牌和历史文物，并记录出许多口述本。至年7月，全省挖掘抢救戏曲传统遗产现场会在莆田召开时，共收集有传统剧目多个，其中个剧目是新发掘发现的，演出抄本多册，音乐曲牌多支，仅与《南词叙录》对照，就有《张洽》等81个剧目与宋元南戏同名。又如年，从民间抢救、挖掘的剧本《傅天斗》(莆仙戏目连戏的一种)，是具有较高研究价值的珍贵文献。此外，20世纪60年代初期，还先后整理、编印有《莆仙戏传统科介》、《莆仙戏传统舞台美术》等书稿。同时，由福建省戏曲研究所戏曲历史研究室与各地戏曲工作者组成的历史调查组，在中国戏曲研究院专家的指导下，在莆田、仙游两地作长达4个月的观摩调查，写出几十万字的莆仙戏历史调查报告。艺术教育方面，莆田、仙游两县于年举办莆仙戏艺术训练班、学员班，排演《敬德画像》、《胭脂铺》等剧，并参加福建戏曲艺术训练班汇报演出。
莆仙戏的伴奏乐器“文化大革命”期间，莆仙戏遭到严重破坏，《团圆之后》、《春草闯堂》、《三打王英》等大批好的和比较好的剧目，被打成“毒草”受到批判，许多艺人受迫害，剧团被撤销。粉碎林彪、江青反革命集团后，莆仙戏再次获得解放。年后，两县专业剧团陆续恢复演出，并涌现出许多民间职业剧团[3]。多个专业剧团、业余剧团活跃在城镇乡村，长演不衰，莆仙戏迎来有史以来最为繁荣的时期。20世纪80年代初，为解决莆仙戏演员青黄不接问题，福建省艺术学校委托莆田地区举办莆仙戏学员班。莆、仙两县还分别办起艺术学校，培养一批青年演员。
年改革开放后，莆仙戏艺术焕发出勃勃生机年，莆仙戏《春草闯堂》赴北京参加建国30周年献礼演出；年2月，仙游县鲤声剧团重新排演由陈仁鉴(执笔)、柯如宽、江幼宋编剧的《春草闯堂》，赴京参加国庆三十周年献礼演出，获剧本创作一等奖、演出一等奖。该剧先后被全国多个剧团移植演出，中国京剧院等还携带该剧到香港地区及国外演出，在东南亚颇有影响。
20世纪80年代，涌现郑怀兴、周长赋、王顺镇、姚清水等一批在全国有一定影响力的剧作家群。他们创作了大量优秀剧目，特别是新编历史剧，在福建乃至全国都独树一帜，被专家称为闽派戏剧。
年，莆仙戏《状元与乞丐》应调晋京演出。年，莆仙戏《秋风辞》晋京参加全国戏剧观摩演出；年，莆仙戏《新亭泪》、《鸭子丑小传》、《晋宫寒月》再次晋京展演。
年8月，经莆田市政府第35次常务会议研究，决定启动莆仙戏申报世界非物质文化遗产工作。年11月，莆田市政府出台了《关于做好莆田市莆仙戏申报世遗工作的实施意见》。莆田市正按实施意见拟定的工作目标、工作重点及工作要求全面展开基础工作。此外，对莆仙戏优秀传统折子戏及名老艺人的表演艺术的复排、录制等保护工作任务完成过半。
艺术特色
莆仙戏的表演古朴优雅，不少动作深受木偶戏影响。莆仙戏的行当沿袭南戏旧规，原来只有生、旦、贴生、则旦、靓妆（净）、末、丑等七个角色，俗称“七子班”。莆仙戏的音乐传统深厚，唱腔丰富，迄今仍保留不少宋元南戏音乐影响。莆仙戏的声腔主要是“兴化腔”，它综合溶化莆仙民间歌谣俚曲、十音八乐、佛曲法曲、宋元词曲和大曲歌舞而形成，用方言演唱，是一种具有浓厚地方色彩和风味的声腔。
兴化民间流行的歌舞百戏、吸收了“吴歌”，“楚谣”（见宋林光朝《艾轩集，闰月登越王台次韵经略敷文所寄诗》）及杂剧表演，逐渐形成既有戏剧故事；又有综合唱、做、念、舞和服饰化妆，在戏棚上表演的戏曲，时称优戏。宋时，兴化民间优戏演出的形成多种多样，有杂剧、傀儡戏（提线木偶）、歌舞和杂技等。
角色行当
剧种形成于宋末元初。早期的“兴化七子班”有7个角色行当，即生、旦、靓妆（仍保留宋代杂剧的称谓）、末、外、贴、丑。从清初开始出现“八仙子弟”的体制。因演正戏之前，常加“弄八仙”，因“七子”不足“八仙”之额，故加老旦凑成“八仙子弟”，即生、旦、净、末、外、老、贴、丑，俗称“八阳”或“八艳”；净角俗称“靓妆”。清末，戏班迅速发展，角色又有增加，通常为9至10个。即“八仙”外加“副生”、“四旦”(即花旦)。
20世纪30年代，京剧、闽剧艺人渐次来莆田、仙游，受聘于戏班，出现京剧、闽剧、莆仙戏艺人同台混演的现象。有的班增加为四旦、五旦(即正旦、贴旦、老旦、花旦、醋婆旦)，通常有十几个行当、二十多个演员。莆仙戏角色行当虽有分工，但都能兼扮其他行当。中华人民共和国成立后，角色行当更为细致，但仍保持原有的基础。
身段科介
表演基本科介集中在步、手、肩3个部分，分工细腻。“步法”分有正生“三步行”、“抬步”、“摇步”、“拖步”等，正旦有“蹀步”、“云步”、“鹤步”，净角有“挑步”、“摸田螺”等，末角有“老人步”、“三脚杖”、“院子步”等，丑角有“七步溜”、“蹑步”、“跹步”等。其中旦角的“蹀步”最有特色，分有“细蹀”、“中蹀”、“粗蹀”3种，表演时两脚并拢，足尖一翘一落，膝盖紧夹，足尖着力，搓挪行进，均表现古代女子婀娜行姿。生角举步时足尖稍抬起，踏地时膝盖稍曲即又伸直，表现儒雅、稳重的风度。靓妆、末角举步时足尖斜向上翘起，弯膝、跨大步，谓之“挑步”，表现老成、庄重之态。“手法”则要求手随眼转。指法有“姜芽手”，以拇指、食指、中指捏在一起，无名指与小指弯曲成半圆形，两手扣在胸前，走步时一上一下地扭动。生、旦常用此手势表示文雅、温柔。生、旦角也用“香橼手”，食指稍为突出，与大拇指紧靠一起，为莆仙戏特有的一种指法。小生、贴旦也用“兰花手”，五指稍伸，像兰花叶。还有扮赵匡胤用“龙爪手”，扮演白髯口老者所用“梅花手”，丑角所用“啄手”等，都很有特色。
手式有两手掌心在同一方向的称为“顺花”；两手掌心不在同方向，称为“反花”；两手掌心相对，称为“照手”；用虚拟手势表达人物思想感情，称为“拟手”。4种手势变化按剧情要求进行。
肩部动作也很多，无论男女角色的手法、步法都得与肩部动作相配搭使用。生、旦角走快步时，肩应用劲，作“旋肩”动作，两肩随身段稍前倾，一肩转向后，一肩转向前，这样反复旋转往前行进。又如两手交叉在肩前“伡肩”，表现耐不住寒冷；“伡肩”配上“拱手”则表现祝愿。莆仙戏特别重视两肩动作的运用。
基本功训练，要求做到头、肩、手、身、腰、步全身综合活动，达到精巧娴熟、气足运行、神化传情。各行当为塑造各自的形象，还有各自特有的一套基本功要求。喜有雀鸟步，怒有摇头步，哀有双掩面，乐有双伡肩以及“前四后五”的傀儡动作等。每一个科步都紧密配合后台锣鼓点，做到滚、颠、连、转、催、破、介等浑然一体。舞台上的砌末道具，如扇、伞、鞭等，有自己的套数，在有关剧目中有极其丰富的演技。
莆仙戏的表演程式可分为三个方面：一是摹拟生活的表演程式。如开门关门、上堂下堂、上楼下楼、上朝下朝、上轿下轿、上船下船、上马下马、排阵破阵、纺纱织布等；二是舞蹈性的表演程式。如牵步蛇、结花法、双吊旗、叠花法等各种舞蹈排场；三是配合音乐曲牌的舞蹈排场。如“中状元”时吹奏[望故乡]的表演，“击鼓告状”时吹奏[叨叨令]的表演，等等。武打功夫系从民间杂技和武术中提炼而来。如当地的矛与盾、双剑、棍棒等武术套数，都吸收到舞台上。
莆仙戏的表演受当地木偶戏的影响较深，如《三鞭回两锏》、《苏武牧羊》、《吕蒙正》(中“数十八罗汉”一折)、《公背婆》等戏，都属于模仿傀儡动作。
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